玛丽·凯瑟琳·约翰逊 (Mary Catherine Johnson) 是纽约州罗切斯特市外的一位退休小企业主。她三次投票给唐纳德·特朗普。
莱克西·梅林 (Lexy Mealing) 来自纽约长岛，曾在医生办公室工作。她是民主党人。
但这两个女人有着共同的纽带。他们都从乳腺癌中幸存下来。
上个月，当美国癌症协会癌症行动网络在华盛顿特区组织年度公民游说日时，约翰逊和梅林等 500 多名志愿者推动国会将癌症研究和对癌症患者的支持置于美国医疗保健议程的首要位置。
年度恳求
对于像癌症组织这样的组织来说，华盛顿的这一天有点像一种仪式。
今年，华盛顿的民主党和共和党陷入预算僵局，导致联邦政府无限期关闭。但这些志愿者超越了各自的政治分歧，找到了共同点。
“这里没有人讨论你是民主党人还是共和党人，”纽约代表团 27 名志愿者之一梅林说道。 “癌症不在乎。”
每一位志愿者游说者都在某种程度上受到了这种致命疾病的影响，这种疾病预计今年将导致美国超过 60 万人死亡。
约翰逊说，她母亲的 10 个兄弟姐妹均死于癌症，一位终生好友也在 57 岁时去世，留下了妻子和两个年幼的女儿。
与许多纽约志愿者一样，约翰逊也表示她对当今的政治状况感到担忧。
“我认为我们可能是有史以来最分裂的，”她说。 “这让我害怕。让我为我的孙子们感到害怕。”
来自纽约州布法罗市外的志愿者凯蒂·马丁也很担心。她和女儿最近开车经过街上互相尖叫的政治抗议者。
“我女儿沉默了，然后开始问，‘这是什么？’我不知道如何解释它，因为它对我来说根本没有意义，”她说。 “这非常令人心碎。”
梅林说她这些天几乎看不到新闻。 “很多美国人压力很大。发生了很多事情。”
两党支持
美国人确实在许多问题上存在分歧：移民、枪支、特朗普总统。但民意调查显示，帮助癌症和其他严重疾病患者仍然得到了两党的广泛支持。
在最近的一项调查中，十分之七的选民表示，联邦政府资助医学研究非常重要。其中包括大多数民主党人和共和党人。
“在当今的环境下，这样的数字很少见，”为患者群体进行这项调查的共和党民意调查专家贾勒特·刘易斯 (Jarrett Lewis) 说。 “但这个国家几乎每个人都认识患有癌症的人。”
同样，KFF 最近的一项民意调查发现，四分之三的美国成年人，包括大多数支持 MAGA 运动的共和党人，希望国会扩大补贴，帮助美国人通过《平价医疗法案》市场购买医疗保险。 （KFF 是一个健康信息非营利组织，其中包括 KFF Health News。）
这些补贴对于患有癌症等慢性疾病的人至关重要，也是国会当前预算僵局的主要症结之一。
当志愿者聚集在华盛顿的一家会议酒店时，他们专注于共同的议程：增加癌症研究的资金、保留保险补贴和扩大癌症筛查的机会。
“我们在政治上可能意见不一致。我们甚至可能在社会环境中意见不一致，”布法罗地区志愿者马丁说。 “但我们可以超越这些差异，因为我们来这里只是为了一个目标。”
各州代表团练习了向国会议员做的演讲。他们讲述了他们将分享的个人故事。他们还交换了如何应对抵制工作人员以及如何要求与立法者合影的技巧。
9 月 16 日，大厅日的早上，他们在一个宽敞的宴会厅再次聚会，所有人都穿着相配的蓝色 Polo 衫，并携带红色信息文件夹，以便留在他们将访问的每个办公室。
他们得到了两位大学篮球教练的鼓舞。然后他们穿过城镇前往国会山。
来自全国各州的志愿者大军袭击了 535 个参议院和众议院办公室中的 484 个。
并非每次访问都是无条件的胜利。许多共和党议员反对扩大保险补贴，认为补贴成本太高。
但两党立法者都支持增加研究经费并支持更多的癌症筛查。
纽约人对这一天感觉很好。 “这真是太棒了，”梅林在这一天结束时说道。 “你可以感受到‘大家在一起变得更强大’的感觉。”
纪念和教训
傍晚时分，志愿者们在国家广场集合，举行烛光守夜活动。正在下雨。吹奏着风笛。
在林肯纪念堂附近的一个池塘周围，大约 10,000 个茶灯装在小纸袋里闪闪发光。每个名人都有一个名字——一个被癌症影响的生命。
另一位纽约人约翰·曼纳（John Manna）自称是里根共和党人，他的父亲死于肺癌。他反思了这一天可以给一个分裂的国家带来的教训。
“与人交谈，”他说。 “作为人来相互了解，然后你就能理解别人的立场。我们几乎没有分歧，但是，你知道，我们不会互相攻击。我们交谈并讨论它。”
曼纳说他明年会回来。
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