新的一个月的开始往往会带来熟悉的文书工作，最近又会带来震惊。在全国范围内，家庭发现他们的电费比近年来任何时候都高。在佛罗里达州彭布罗克派恩斯，63 岁的阿尔·萨尔维 (Al Salvi) 使用轮椅，他说他现在每月支付近 500 美元。
他告诉美国国家公共广播电台的斯科特霍斯利：“这里的老年人正在不断地检查生活，现在我们必须决定是支付电费还是购买药物。”
自大流行以来，能源价格的上涨速度大约是总体通胀率的两倍。这一增长不仅是由不稳定的燃料市场或可再生能源的政治斗争推动的。
要了解成本增长背后的原因， 早间版的 Steve Inskeep 与 Robinson Meyer 进行了交谈，他是《Heatmap》的创始执行编辑，也是《Heatmap》的撰稿人 纽约时报。迈耶表示，国家的电力紧缩源于结构性问题。他在《Heatmap》中写道，特朗普总统将电费削减一半的承诺是不现实的。迈耶表示，虽然特朗普政府可能会加剧这场危机，但其根源早在总统就任之前就已存在。
电网较旧，重建成本更高
“过去四五年电价上涨的最大推动因素是电网本身，”迈耶说。
虽然发电厂受到了大部分政治关注，但当地的电线杆和电线配电网络（向家庭和企业输送电力的“最后一英里”）却成为了经济负担。其中许多线路是近一个世纪前建成的。
在一些地方，公用事业公司正在飓风、野火或洪水后重建它们。在其他地方，他们正在更换腐烂的设备。越来越多的新线路必须埋在地下或加固，以防止未来发生灾难。
“这是气候变化的代价，”迈耶说。 “我们已经拥有电网很长时间了，现在是时候更换这些系统了。不幸的是，在我们看到美国一代人以来首次出现电力需求不断增长的同时，这些系统也开始被更换。”
新的高级用户正在扩展系统
对于 几十年来的第一次，美国对电力的需求正在攀升。这一激增是由电动汽车、复苏的制造业和为人工智能提供动力而建立的数据中心推动的。
迈耶表示：“数据中心建设和人工智能的蓬勃发展是主要推动力。”他同时指出，这两者都是最近的发展。
“推动电力需求的其他因素是人口增长和经济增长……人们变得更加富有，他们使用更多的电力。”
谁应该付钱？
他还指出，电动汽车的使用越来越多，这需要为电网充电，而且各个政治派别都在推动美国制造业的发展，这也推动了电力需求的增长。
这些新用户，从数据中心到车主再到工厂，正在迫使公用事业公司扩大容量、建造新的变电站并购买更多的电力：这些成本正在分摊到每个人的账单上。
迈耶表示，监管机构和各州正在努力解决如何保持成本公平的问题。
“在新泽西州州长的竞选中，电价已经成为一个大问题，”他说。 “虽然我认为目前大多数地区的电价不会因为人工智能而上涨，但我确实认为有一个很好的例子，人工智能正在推动新泽西州的一些电价，特别是数据中心的电价。”
传统上，公用事业公司建造电网是为了满足所有用户的需求，而用户又分担成本。
但这种模式可能不再有效。迈耶说：“目前，鉴于只有少数客户推动了如此多的电力需求，公用事业公司和各州正在努力弄清楚如何满足这一需求，同时又不让其他人支付更高的成本来建设服务这些设施所需的基础设施。”
迈耶表示，能源需求不太可能接近任何稳定水平。华尔街对人工智能的热情将使公司继续在新的数据中心上投入资金，而这些数据中心需要电力来源。
