气温不断攀升，电价也在上涨。这是一击二击，可能会导致今年夏天的公用事业费用大幅上涨。
“气候科学家认为，这可能是有记录以来最热的夏季，或者至少接近最热的夏季，”国家能源援助董事协会 (NEADA) 负责人马克·沃尔夫 (Mark Wolfe) 说。 “因此，今年夏天，家庭需要使用更多越来越昂贵的产品来保持凉爽。这将是艰难的。”
NEADA 预计，今年夏天的电费平均将比去年高出 8.5%，其中南部一些州的居民电费增幅甚至更大。
罗宾·韦斯特法尔 (Robin Westphal) 住在德克萨斯州休斯敦和加尔维斯顿之间，那里仲夏时节的气温很容易飙升到 100 度以上。
“在这种湿度和炎热的天气下，来到这里尝试呼吸是非常困难的，”韦斯特法尔说。
韦斯特法尔说，尽管她的家隔热效果很好，但去年夏天她的空调费用每月还是超过了 300 美元。她准备迎接今年更高价格的电力，因此她和她的丈夫在其他地方偷工减料。
“我们可能无法在杂货店花那么多钱，”三年级数学老师韦斯特法尔说。 “也许不出去吃饭。限制我们的额外活动。”
在阿肯色州西北部，神学院学生 Matthew Kolb 每周两次捐赠血浆来帮助支付他的账单，其中包括每月约 250 美元的电费。科尔布说，尽管他有一份全职工作并在陆军预备役服役，但钱还是很紧张。
“我们有两个两岁以下的孩子，”科尔布说，并指出他的妻子和大女儿对炎热特别敏感。 “夏季更高的公用事业费用总是让我们有点紧张，并使预算变得更加复杂。”
在全国范围内，每千瓦时的成本增长速度超过了总体通胀率：去年增长了 6% 以上，过去五年增长了 39%。更重要的是，在美国许多地区，今年夏天，由于厄尔尼诺现象造成的酷热天气导致风扇和空调加班，消费者将不得不购买更多千瓦时的电量。
联邦政府为低收入家庭提供一些帮助来支付水电费。但尽管电力成本大幅上涨，但该项目（即 LIHEAP）的资金在过去三年中一直持平。
“（价格较高的）天然气、重建电网、数据中心的结合都推高了电价，”沃尔夫说。
能源援助办公室越来越多地听到中等收入家庭难以支付电费的消息。经济机会机构 (Economic Opportunity Agency) 的负责人迪莉娅·安德森 (Delia Anderson) 是一家向阿肯色州 10 个县分发援助的非营利组织，她表示，电力只是家庭必须应付的众多开支之一。
安德森说：“天然气价格不断上涨。食品杂货价格上涨。因此电力成本也加剧了这一情况。” “我们将看到能源消耗增加，因为天气很热。”
每年，美国约有 1,300 万客户因账单拖欠而暂时断电。一些州限制在夏季最热的日子里停电，但大多数州没有这样的限制。
在德克萨斯州，公用事业公司正在投资升级电网，以便更好地抵御极端天气并满足耗电数据中心不断增长的需求。然而，这导致了更高的成本。韦斯特法尔仍然担心轮流停电，当温度过高时，这种情况很常见。
“如果是在白天，那就太痛苦了，”她说。 “我们最终买了一台发电机。这很有用，但我们确实必须花钱，这样我们才能在停电时在炎热的天气中生存。”
韦斯特法尔预计，在十月中旬左右天气转凉之前，不会有太大缓解。
