菲尼克斯——利润丰厚的分类广告网站 Backpage.com 的创始人迈克尔·莱西 (Michael Lacey) 于周三因一项洗钱指控被判处五年监禁，罚款 300 万美元。这起案件涉及多项指控，其中包括他多年来通过分类广告宣传卖淫活动并从中获利。
去年，陪审团判定 76 岁的莱西犯有一项国际隐瞒洗钱罪，但对其他 84 项协助卖淫和洗钱罪的判决却陷入僵局。美国地区法官黛安·休梅特瓦后来以证据不足为由，宣判莱西数十项罪名不成立，但他仍面临约 30 项协助卖淫和洗钱罪指控。
当局称，该网站自 2004 年成立以来，直至 2018 年被政府关闭，共产生了 5 亿美元的卖淫相关收入。
莱西的律师表示，他们的客户专注于经营另类报纸连锁店，并未参与 Backpage 的日常运营。
但在周三的宣判期间，休梅特瓦告诉莱西，他知道针对 Backpage 的指控，但没有采取任何行动。
“面对这一切，你坚守着自己，”休梅特瓦说。“你什么也没做。”
Backpage 的另外两名高管——首席财务官约翰·布伦斯特 (John Brunst) 和执行副总裁斯科特·斯皮尔 (Scott Spear) 去年也被判有罪，并于周三被判处 10 年监禁。
法官命令莱西和两名高管在两周内向美国法警署报到并开始服刑。
检察官表示，三名被告出于贪婪，假借合法机密信息业务的名义推销卖淫服务，并误导反贩卖人口组织和执法官员了解 Backpage 商业模式的真实本质。
伊冯娜·安布罗斯 (Yvonne Ambrose) 的 16 岁女儿德西蕾·罗宾逊 (Desiree Robinson) 在芝加哥通过 Backpage 被贩卖，并于 2016 年被一名应聘网络性广告的男子杀害。周二，她向法官讲述了女儿去世后她所感受到的痛苦。
“失去孩子让我每天都很痛苦，”安布罗斯说道。
检察官称，在银行担心该网站的广告销售收入被用于非法用途后，莱西使用加密货币并将钱汇入外国银行账户，以洗钱。
当局称 Backpage 员工会通过 Google 搜索找到妓女，然后打电话向她们提供免费广告。该网站还被指控存在一项商业安排，即在另一个网站上投放广告，让客户发布与妓女交往的经历评论。
该网站的营销总监已承认串谋协助卖淫，并承认他参与了一项向妓女提供免费广告以赢得她们生意的计划。此外，政府关闭该网站时担任该公司首席执行官的卡尔·费雷尔 (Carl Ferrer) 承认了亚利桑那州的另一项联邦串谋案以及加利福尼亚州的洗钱指控。
在 2023 年的同一场审判中，陪审团宣告另外两名 Backpage 员工无罪，而 Lacey、Brunst 和 Spear 则被判多项罪名有罪。
在审判中，Backpage 被告被禁止提供联邦检察官在 2013 年发布的一份备忘录。联邦检察官在审查该网站时表示，他们当时并未发现针对未成年人的鲁莽行为模式的证据，也未发现主要参与者承认该网站被用于卖淫活动的证据。
检察官在备忘录中称，证人证实 Backpage 为防止网站上的犯罪行为做出了巨大努力，并与执法机构协调了这些努力。这份文件是在莱西、拉金和其他前 Backpage 运营商在亚利桑那州案件中受到指控的五年前写的。
美国政府问责局 6 月份发布的一份报告指出，在政府查封 Backpage 之后，FBI 识别受害者和性贩子的能力显著下降，因为执法部门对该网站很熟悉，而且 Backpage 通常能够及时响应信息请求。
检察官称，该网站的审核措施旨在掩盖广告的真实性质。尽管莱西和拉金于 2015 年出售了他们在 Backpage 的股份，但检察官称这两位创始人仍保留了对该网站的控制权。
