布伦达·H (Brenda H.) 差点没能熬过上大学的第一天。她曾四次尝试通过联邦学生援助免费申请 (FAFSA) 申请经济援助,但遇到了一个又一个小问题,其中一个广泛存在的错误影响了父母或配偶没有社会安全号码的学生。布伦达的父母都没有证件,这就是为什么布伦达要求我们在这个故事中保留他们的姓氏。
直到今年春天第五次尝试,布伦达才终于能够提交她的 FAFSA。这次延误意味着她决定就读一所大学——加州州立大学北岭分校——但不知道自己是否能负担得起。
“我进入大学是盲目的,”她回想起那个决定时说道。
当她的经济援助计划最终到来时,她说她无言以对。 “我的嘴掉到地上了。”距离开学只剩下几周了,她的奖学金报价比她计划的要低得多。 “我对 FAFSA 很生气,”她说。 “所以我盲目地进去了,我困惑地进去了,我愤怒地进去了。”
这 FAFSA失败 随着像布伦达这样的学生进入学年,上一个财政援助周期长达数月的延误的影响仍在继续显现。许多大学传统上要求学生在 5 月 1 日之前完成学业,但国家大学成绩网络 估计,与去年相比,约408,000 截至该周,成功完成 FAFSA 的高中生人数有所减少。部分院校回应 推动他们的承诺期限但这些延误仍然让布伦达和其他像她一样的人被迫做出各种关于大学的决定,而不知道他们将如何支付费用。现在,许多学生正在努力留在学校。
对于布伦达来说,这意味着要争先恐后地在附近寻找住房——距离校园有 30 分钟公交车车程的房间——并自己做午餐以省钱。她希望从下一个 FAFSA 周期中获得更多援助,但该周期再次被推迟。
美国教育部从 10 月 1 日(该表格的传统发布日期)开始对有限数量的学生进行测试。该机构表示正在努力解决问题,并在 12 月 1 日之前向所有学生发布该申请。
“我想知道如何支付下学期的费用”
布伦达的妈妈是一名裁缝,她的爸爸在散装香料市场工作。她家里没有人上过大学,所以她长大后并没有想过自己会获得学位。
这种情况在 11 年级时发生了变化,当时布伦达开始在洛杉矶市中心一家当地非营利组织的地下室里学习架子鼓。 Kid City Hope Place 为低收入学生提供教育计划、经济援助和活动,旨在激发他们对高等教育的兴趣。
“我记得我非常害怕楼上的孩子,因为他们关心的是大学,关心的是(他们的)未来。回到大三时,我什至没想过我会去上大学,”布伦达说。

儿童城的项目总监 Kim Fabian 开玩笑说,他们的音乐项目只是吸引孩子们参加楼上大学入学项目的一种方式。 “这实际上是我们对一些可能陷入困境的学生使用的策略之一——这些学生成绩不高,但成绩也不低,他们陷入了中间的某个地方。他们只是需要轻轻一推。”
布伦达就是这种情况,她说:“我只是看不到自己的未来。但当我在大三结束时开始参加(大学入学)计划时,他们鼓励我申请大学,并鼓励我申请 FAFSA。他们鼓励我继续努力。就像,“你不会后悔的。” ”
布伦达的辅导员告诉她,由于她的家庭收入较低,她可能有资格获得大量经济援助。布伦达对进入四年制大学的前景感到兴奋,她奋力向前,去年秋天申请了大学,然后又申请了 FAFSA。
法比安说,今年早些时候,当 FAFSA 申请程序未能通过每个申请的儿童城家庭时,她不知道该说什么。 “这感觉就像是违背了诺言,”她说。 “不可能不感到愧疚,因为我们是中间人,应该让这些梦想成为现实,让这一切成为可能,为你提供帮助,引导你完成整个过程。”
尽管这些延误让布伦达感到焦虑,但当她看到来自高收入家庭的朋友获得足够的援助来支付他们的教育费用时,她感觉好多了。她确信对她来说也是如此。但当布伦达的经济援助最终在七月到来时,就在开学前几周,“我完全惊慌了,”她说。
她每学期获得 970 美元的佩尔助学金,并获得每学期 2,750 美元的联邦学生贷款。这笔援助金额仅够支付她的学费,但在住房、食物、书籍和交通方面,她只能靠自己了。
虽然布伦达确实设法凑够了足够的钱在秋季开始上课,但她表示,经济压力让她很难专注于实际的教育。
“这让我思考我的未来……有时我会发现自己在课堂上注意力不集中,因为我想知道如何支付下学期的费用。”
不仅仅是一个应用程序,更是通往“人生计划”的门户
布伦达主修心理学。她一直在与自己的心理健康作斗争,无法获得所需的帮助,因此她想成为一名治疗师来帮助像她这样的孩子。但她担心自己是否有能力完成学位。
布伦达说,这整个经历让她意识到,对她来说,FAFSA 不仅仅是一个能带来一笔钱的官僚申请,而是通向“人生计划”的门户。如果她及时获得援助计划,她本可以对大学做出更明智的决定,申请奖学金,也许整个事情的压力就会减轻一些。
“这整个过程,我所经历的一切,都让我受到了创伤。”
她说,听到今年表格再次被推迟,她感到很沮丧,但每当她对支付教育费用感到沮丧时,她就会想起她两岁和三岁的侄女。
“我想成为他们的榜样。我想让他们知道,‘你可以上大学。你不一定要像你的父母,你不一定要像你的祖父母。你可以上大学并为自己出名。” ”
当她等待申请下一届 FAFSA 时,她努力专注于自己的课程以及新获得的独立性。最近,她第一次在外过夜,并第一次过夜。
“我当时就想‘哇!我感觉自己很独立。我感觉自己已经很成熟了。我在大学经历的事情比我过去 17 年经历的要多得多。”
现在,布伦达希望她能够继续拥有这些新的生活体验。但这将取决于她是否有能力继续接受她从未梦想过的教育。