西弗吉尼亚州白硫磺泉 — — 卸任一年半后，前西弗吉尼亚州参议员乔·曼钦 (Joe Manchin) 开始了新的政治篇章，发起了一项旨在选举国会独立人士的倡议。
这位前参议员说：“当今各党派将政治进程武器化的方式，让你的名字旁边出现‘D’或‘R’并与另一方交谈变得不可能。”
这位从民主党转为独立人士的人与他的女儿希瑟·曼钦 (Heather Manchin) 一起成立了独立领导委员会，以支持和选举独立人士。它结合了她的“美国团结”组织和独立中心的力量，独立中心是一个研究独立选民并与他们互动的非营利组织。
“这与第三方无关。这是关于在两党体制之外运行的人，”她告诉美国国家公共广播电台。 “我们愿意出去竞选，我们将筹集资金，我们将全力以赴，尽我们所能，因为独立人士的基础设施严重缺乏。”
周五宣布这一努力时，曼钦家族在绿蔷薇度假村召集了大约 40 人，其中包括知名捐助者、政治改革倡导者和几位独立候选人。绿蔷薇度假村是这位前参议员家乡州的一处传奇地产，拥有一个冷战时期的掩体，旨在在发生核袭击时容纳所有国会议员。
“显然，我们并没有像地堡所设想的那样发生最糟糕的情况，但我认为我们的创始人对根深蒂固的两党制度的危害的许多担忧已经成为现实，”出席会议的候选人之一、众议员凯文·基利(Kevin Kiley)说。这位加州国会议员于三月离开共和党，成为一名独立人士。
凯利说：“分歧越来越严重，两极分化越来越严重，国会的僵局越来越严重。因此，我认为越来越多的人开始意识到，我们需要制定不同的路线。”
独立候选人长期以来一直在进行一场艰苦的战斗，被排除在两个主要政党的大规模筹款和基础设施优势之外。为了帮助应对这些挑战，这次聚会使八名独立候选人与捐助者进行了面对面的会面。
独立中心高级顾问、独立领导委员会联合创始人之一赛斯·科恩 (Seth Cohen) 表示：“候选人需要知道，他们可以相信人们相信他们作为独立候选人的愿景，资助者和捐助者需要相信将会有一项可行的计划，并在 11 月份真正产生结果。”
该计划包括利用独立中心收集的数据，该中心一直在使用人工智能来识别独立人士最有可能成功的地区。
独立中心的另一位高级顾问亚当·布兰登说：“我们必须证明，我们不仅有一个好的策略，而且该策略能够获胜。” “这不是道德上的胜利，而是胜利。所以我们必须表明，我们这里的每一位候选人都有一条通往胜利的道路。”
在他关闭了自己的组织 FreedomWorks（一个帮助茶党活动人士转变为主要政治力量的保守草根组织）后，他与曼钦家族建立了联系，并开始谈论独立人士作为前进道路的想法。
“好人去了华盛顿，体制却把他们碾碎了，”他说。 “你必须挣脱束缚，只有独立人士才能做到这一点。”
布兰登说他很喜欢“梦想之地”这句格言——如果你建造它，他们就会来；如果你建造它，他们就会来；他所说的话对静修后的筹款活动产生了影响。
“我们的承诺超过八位数，”布兰登说。 “所以这意味着我们将能够真正开始支持其中一些候选人。你将在我一生中第一次在美国看到可行的独立候选人。”
为候选人筹集资金
曼钦家族尚未正式认可候选人，并且很明显他们对自己的目标具有战略性。
“我们不会在这里说，我们要管理 50 名员工，”希瑟·曼钦 (Heather Manchin) 说。 “我们谈论的是少数人。如果我们能证明一两个人加入，它就会释放出让独立人士在这个国家发出声音的未开发潜力。”
今年年初，盖洛普民意调查显示，到 2025 年，45% 的美国人认为自己是政治独立人士。2024 年的出口民意调查显示，34% 的选民认为自己是政治独立人士，高于 2020 年的 26%。
乔·曼钦说：“他们不相信这些极端的原因，也不相信走向极端，互相争斗，仇恨对方。”
他说，参加静修会的候选人签署了《独立宣言》，以纪念该国成立 250 周年。
“承诺很简单：保持独立，不成为民主党或共和党体系的一部分，”他说。 “我们要挑战这个系统。”
这项工作的核心论点是确保成功的候选人进入国会山后不会继续与任何一方参加党团会议。现任佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯和缅因州安格斯·金都是民主党的核心小组成员。
凯利在连任竞选中陷入激烈竞争，他在剩余任期内继续与共和党进行党团会议，但他表示，如果连任，他的目标是改变众议院规则，以便独立人士可以在委员会中任职，而不必与任何一方进行党团会议。
基利说：“为了在一个委员会任职，你被迫与其中一个或另一个进行党团会议，这是完全没有意义的，而委员会是众议院的一个非常大的组成部分。”
他说，他认为众议院中更多的独立议员可能会改变该机构的运作方式。
他说：“考虑到会议厅的分歧如此之大，这可能是一个真正的巨大变化。” “华盛顿的大部分精力都花在试图将我们的问题归咎于对方，而不是试图团结起来解决这些问题。如果我们有更多的独立人士能够与双方合作并让双方承担责任，我们就可以改变这种状况。”
在爱荷华州一个摇摆不定的选区竞选的迈克尔·布里奇福德(Michael Bridgford)表示，他在竞选过程中没有听说过如果他获胜就可能不加入委员会的可能性。
“这实际上是历史上效率最低的国会，”他说。 “因此，作为这些委员会的成员，如果他们没有取得任何成果，我不确定会产生什么结果。”
他表示，他认为，如果众议院的优势仍然微弱，即使是两名独立人士也会产生影响。
“我们只需要几个人在第一天就真正做出一些重大改变——对下一位发言人将是谁有发言权，对国会规则如何运作有发言权。”
前亚利桑那州众议员马特·萨尔蒙在格林布赖尔集会上发言，他表示，如果下一届国会的组成看起来与当前国会接近，独立人士可能会发挥更大的作用。
他说：“要想让这一计划发挥作用，无论谁赢得多数席位，都必须像今天这样非常非常薄弱。” “作为一名独立人士，你的优势是微弱多数，因为当关键选票到来时，他们将需要你的投票。”
