北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆——一些问题,比如移民或学生贷款,分歧太大,无法团结摩拉维亚三一教会。
“我们的政治信仰相当广泛,”约翰·杰克曼牧师 (Rev. John Jackman) 说道,他是这座位于温斯顿塞勒姆旧纺织厂附近、拥有 114 年历史的红砖教堂的负责人。保守派共和党人与自由派民主党人坐在一起。特朗普总统的支持者与他的激烈批评者混杂在一起。 “这绝对是一个紫色的会众,”杰克曼说。
但四年前,当杰克曼建议建立一个新的教会使命来减轻温斯顿-塞勒姆地区居民的医疗债务时,没有人提出异议。 “这是我筹集到的最容易的钱,”他说。 “我所做的就是告诉人们我们在做什么,然后他们给我写一张支票。”
公平问题
近年来,很少有问题比医疗保健更具政治爆炸性,民主党和共和党就平价医疗法案、医疗补助和其他热点问题展开激烈辩论。
然而,他们的邻居所面临的医疗债务非常不公平,这让他们感到感动。 摩拉维亚三一学院无论他们的政治立场如何,都争先恐后地开出 25 美元或 50 美元的支票来支付账单。他们帮助推动了全州和全国教会的运动,而且他们 鼓舞了北卡罗来纳州政府官员 解决医疗债务问题。这一努力得到了保守派电台主持人格伦·贝克的赞扬。
这家小教堂的成功也突显了美国医疗保健领域的一个共同点——整个政治派别都普遍感到沮丧,因为如此多的患者最终负债累累。
今年早些时候,三一教会结束了第八次医疗债务活动,这是教会所谓的债务禧年项目的一部分。此次募集资金超过 17,000 美元。这帮助偿还了超过 220 万美元的债务。医疗债务可以花很少的钱购买,因为债权人认为大多数债务都无法偿还。
估计全国范围内 1亿成年人 有某种形式的医疗债务。超过一半的美国成年人在一生中的某个阶段曾背负过此类债务。
在拥有约 200 名成员的圣三一摩拉维亚教堂 (Trinity Moravian Church),不难发现医疗费用高昂的故事。
“我每天每时每刻都看到人们负债累累,”在医院系统会计部门工作的凯瑟琳·科 (Catherine Coe) 说。 “我们都只是一张因经济崩溃而产生的医疗账单。”
科和她的祖母一起在三一学院长大。成年后她逐渐离开教会,去年又重新加入教会。自称保守派的科投票给了特朗普。
特丽·马贝 (Terri Mabe) 来到三一学院已经几十年了,她站在国家政治分歧的另一边。她说她无法忍受总统,她说总统“没有真正关心这个国家的人民”。
70 岁的梅贝也亲眼目睹了医疗债务。她曾经在建筑行业工作。
“在项目间隙,你很多时候都没有工作,”她说。 “然后你就生病了。接下来你就会知道,你欠了 5,000 美元、10,000 美元,但你无法支付。你几乎无法支付家庭账单。然后你就会想:‘我付不起。我现在该怎么办?’”
科和梅贝都表示,党派差异并不重要。 “在医疗债务方面不存在政治分歧,”科说。 “这一切让我们走到了一起。”
大流行的开始
杰克曼说,当越来越多的人向教会寻求帮助时,他萌生了在大流行期间解决医疗债务问题的想法。
“我听说他们付不起电费的原因是因为他们在医院住了几天,然后他们收到了这笔巨额账单,而且账单像滚雪球一样越滚越大,”他回忆道。 “我开始一次又一次地听到这个。”
杰克曼了解到一个名为“Undue Medical Debt”的非营利组织,该组织从医院和收债人那里购买未付的医疗账单,以便偿还债务。
该教会于 2022 年开展的第一次活动设定了筹集 5,000 美元的目标,以偿还北卡罗来纳州福赛思县周边居民所欠的约 50 万美元未付医疗费用。该活动在短短六周内就达到了目标,主要靠不到 50 美元的捐款推动。
担任牧师四十多年的杰克曼将成功部分归功于教会的精神。 “我们的想法之一是,我们无法解决所有问题,但我们必须在我们种植的地方解决我们能解决的问题,”他说。
三位一体的成员,无论其政治倾向如何,也表示他们看到了导致病人负债累累的制度中的某些问题。
78 岁的保罗·斯鲁德 (Paul Sluder) 不认同任何政党,曾在一家信用合作社工作。他说,他在退休前做了很多债务追收工作。
他说,大多数人都想偿还所欠的钱。如果他们生病了,他们往往别无选择,只能负债累累。
“你有点无法控制。你必须照顾自己或你所爱的人,”斯鲁德说。 “这非常不公平,我认为这个系统已经不正常了。”
民意调查显示,围绕医疗债务有很多共同点。
在一个 2025年调查 对于不当医疗债务,约 75% 的共和党人和约 90% 的民主党人表示,不应允许催收机构扣押患者的工资来支付医疗债务。近年来,两党采取措施扩大保护范围 医疗债已经过去 在蓝色和红色状态。
共和党人科表示,她支持对人们被迫承担的医疗债务数额进行更多限制。 “为什么我们不能将医疗债务限制在一定的金额,然后要么被注销,要么被免除?”她问。
在完成最近的债务活动后,三一学院在当地童子军团体的孩子们的协助下举办了一场特别仪式。
杰克曼站在会众面前,举起一张纸,上面有一长串名单,上面列出了该县债务已被教会购买并偿还的人。
“在禧年的这一天,”杰克曼宣布,“我们采取行动免除许多邻居的债务,就像上帝免除了我们的债务一样。”
当会众起立时,杰克曼打开打火机,烧掉了 1,631 个名字,象征性地抹去了 220 万美元的债务。纸张被黄色火焰吞噬。侦察兵们引爆了五彩纸屑。唱诗班唱起歌来,会众爆发出欢呼声。
之后,成员们下楼在教堂地下室享用意大利面午餐,由童子军提供。
超越愤怒
回顾当天的庆祝活动,许多会众成员表示,他们希望自己在医疗债务方面的工作能够激励其他人弥合政治分歧并共同努力。
72 岁的辛西娅·泰什 (Cynthia Tesh) 说:“分歧如此之大,愤怒如此之多。”
“我们需要互相照顾,”她说。 “如果我们开始互相关心,事情就会改变。如果我们开始考虑其他人而不仅仅是我们自己,事情就会改变。”
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