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好的，听我说完。我即将写一本新书，书中将就美国收入不平等为何激增以及如何应对这一问题提出富有争议性的论点。
但这本非常严肃的经济学书的中心是一个让我思考很多的概念……电影中的劳动经济学 外星人。你知道，这部由西格妮·韦弗 (Sigourney Weaver) 主演的经典科幻恐怖电影，主角是一个邪恶的外星人——“异形”——此后的几年里，它像其他十几部电影和电视节目一样激发了人们的灵感。它提供了一种经济现象的极端例子，本书和越来越多的经济学家认为，这种现象是劳动力市场中潜伏的怪物，需要面对。
故事的中心情节是 外星人 特许经营是这样的：
2099年，一家英国公司和一家日本公司合并，创建了强大的Weyland-Yutani Corporation，这是一家涉足人工智能、机器人、地形改造、采矿、太空运输和武器开发等领域的跨行星企业集团。它在遥远的太空运行，显然超出了任何有意义的监管或监督。
韦兰-尤塔尼公司是一个糟糕的雇主。拿原来的 外星人 电影。里普利（由西格妮·韦弗饰演）和 USCSS 诺斯特罗莫号宇宙飞船上的其他船员本质上是太空卡车司机，为公司在银河系中运输矿石。距离太远，他们必须在旅途中进入低温睡眠。但是，在他们返回地球的途中，公司改变了他们的路线。船上的计算机在一颗遥远行星的卫星上接收到神秘信号后唤醒了船员，公司启动了一项阴谋，让他们前往那里。
工人们抱怨道。一个人说他想回家，如果他们必须做超出他们签约的工作，他们应该得到奖金。但另一名机组人员——他秘密地是一个执行公司命令的机器人——告诉他们，他们的合同细则规定，必须对任何类似的信号进行调查，否则他们的合同无效，他们必须没收工资。公司拥有一切杠杆。由于没有讨价还价的能力，工人们只能服从，而且没有额外加班费。
该公司的操纵行为开启了通往灾难的旅程。船员们降落在这个遥远的世界，他们在一艘坠毁的宇宙飞船上发现了一群外星蛋。一开。一个像螃蟹一样的生物突然出现，夹住一名船员的脸，使他陷入昏迷，同时在他体内植入一个胚胎，而没有人意识到。该公司的机器人走狗拒绝了里普利坚持要求他们遵守标准隔离协议的要求，强迫他们将昏迷不醒的同事带回船上。然后，这名受苦的工人醒来，——这是电影史上最具标志性和最恐怖的场景之一——一个外星人从他的胸口冲出来，在电影的其余时间里，它一直在恐吓和杀害工作人员。谈论工人补偿问题。
里普利搜索了船上的数字日志，发现韦兰-尤塔尼公司秘密指示船上的计算机改变航线，并实施了一项强迫船员获取外星“样本”的计划。该公司希望为其武器部门获取并研究这个酸血外星人。该指令称：“所有其他考虑因素均其次。” “船员是消耗品。”
当然， 外星人 是关于一个外星人的。但是，从更深层次来说，这是一个关于一家拥有不受限制的权力的卡通邪恶公司的恐怖故事。韦兰-尤塔尼公司是经济学中所谓的垄断企业的一种极端形式。
垄断的危险
垄断类似于垄断的反面。垄断意味着一个卖方，而垄断则意味着一个买方。这是一个与劳动力市场相关的概念，因为雇主购买我们的劳动力。
当某个地方只有一个雇主时——比如太空真空——而且他们不面临竞争，这可以赋予公司对工人的额外权力。如果没有外部工作选择，工人们就很难辞去糟糕的工作并到其他地方工作。他们基本上被困住了。这可以让雇主有权少付他们的工资……或者，你知道，迫使他们与一个杀手外星人同居在一艘小型宇宙飞船上。
长期以来，大多数经济学家认为劳动力市场主要是竞争性的，并将垄断视为历史的脚注。经济教科书通常会引用偏远地区的矿业公司——有点像 Weyland-Yutani！ ——作为垄断的典型例子。
但在一本新书中， 工资标准：劳动力市场出了什么问题以及如何解决经济学家阿林德拉吉特·杜贝 (Arindrajit Dube) 基于越来越多的同行评审经济研究，阐述了一种日益流行的理论，即垄断势力在经济中比以前想象的更加普遍，即使在看似有许多雇主争夺劳动力的地方也是如此。
我们这里谈论的不是字面上的、纯粹的垄断。没有什么能比得上深空韦兰-尤塔尼的力量了。事实上，当杜贝和其他经济学家谈论“垄断权力”时，他们更普遍地谈论的是在雇用和留住工人方面面临较弱竞争的雇主，这使他们有能力克扣或虐待他们。这个想法是，公司不一定必须是镇上唯一的雇主才能对工人行使重大权力。
在某种程度上，这是一种理论，许多公司内部都有一个迷你的（可能不那么邪恶的）Weyland-Yutani，而我们作为一个社会，必须努力确保他们不会变得过于强大和险恶并践踏工人的权利。
在这种拒绝守旧派经济学的自由市场正统观念的劳动力市场概念中，社会需要对雇主权力进行制衡——比如最低工资、反垄断法规、公众压力运动、公平商业规范和工会——以便许多公司向工人支付体面的工资并公平对待他们。这一理论表明，如果美国海军陆战队诺斯特罗莫号的船员加入工会、签订更好的合同或获得某种政府强制保护，他们的生活会好得多。
在杜贝的讲述中，美国收入不平等的加剧与 20 世纪 80 年代初以来对垄断势力的联合攻击有着千丝万缕的联系。想想联邦最低工资的侵蚀、工会的衰落以及公司董事会的氛围从对公平的担忧转变。
但杜贝对我们社会的发展方向也有着令人惊讶的乐观态度。他认为，至少直到最近，我们一直看到有助于恢复劳动力市场更大程度平等的机构、政策和氛围的复苏。
请继续关注下周的内容 星球金钱 时事通讯，我们将深入探讨 工资标准、垄断的思想史，以及为什么杜布认为垄断权力比以前想象的更普遍。
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