在德国法兰克福郊区的地下，第二次世界大战时期的拱顶上，投资经理路易斯·奥康纳（Louis O’Connor）将其公司最有价值的资产守护。里面的宝藏？稀土元素。
“毫无疑问，有3 1/2米的墙壁，门以及武装安全。”战略金属Invest的首席执行官O’Connor说。
实际上，许多所谓的稀土元素实际上很普遍，并且在全球范围内开采，但是中国在精炼它们的日常电子设备（例如智能手机和扬声器）以及对战斗机等重要的防御系统（例如战斗机）方面有一个近乎垄断的地位。
当中国今年春天，当中国决定收紧七个稀土元素的供应链时，奥康纳说，他立即感到陷入困境。一位在现场提供的投资者参观公司的保险库，以购买O’Connor的全部库存 他说，异性疾病是两个有价值的“沉重”稀土元素。
这一集说明了中国对整个行业的统治力的力量。
奥康纳（O’Connor）说：“他们正在安装您可能称为TAP系统的内容，可以在其中打开和关闭点击系统。”
那个供应链cho住在与美国的贸易战争中赋予了中国的强大工具。在中国几周内，我们要求外国公司在4月初申请购买稀土许可证，美国和欧洲公司表示，他们被迫关闭生产线。在今年春天，在美国 – 中国贸易谈判中，重新获得中国稀土是争议的核心。
但是中国并不总是享有这样的统治地位。开发出出口控制制度，他们可以局部控制需要数十年的痛苦试验和错误。
发现战略价值
在20世纪下半叶的大部分时间里，美国在1949年在加利福尼亚州山口发现了稀有地球元素的市场。
中国意识到了稀土的战略价值，从1960年代开始，中国高管几次访问了山坡。
史密斯说：“我们参观了他们。我们解释了我们的工作，让他们拍照和其他所有东西。他们将其带回了中国。”
随后，中国炼油厂在技术方面有所改善，并利用中国廉价的电力，该国数百家有利可图的采矿和加工公司突然出现，主要服务于国内对稀土的需求。
但是，由于数百个小规模的私人矿山和炼油厂相互竞争，因此该行业非常不受管制和混乱，因此互相利润。
“他们以自己的价格降低了价格，”在中国工作了数十年的投资者克里斯·鲁夫（Chris Ruffle）说，包括金属行业。 “他们自杀。”
前工业部长小雅奎（Yaqing）在2021年抱怨说：“中国的稀有地球不是以’稀有’的价格出售，而是以’地球的价格出售。”
肮脏的业务
当中国生产商在稀土上寻求上风，他们还释放了不受约束的采矿，这付出了巨大的损失。
在2000年代初期，荷叶边参观了中国南部江苏的一家私人稀土炼油厂。 “浓烟稍微散发出来，”瓦夫尔谈到设施时说道。他描述了大量的尾矿 – 来自其他工业过程的有毒，金属的副产品 – 坐在裸露的地面上。
在中国南部，破坏性的小规模采矿尤其普遍，那里最有价值的自然矿床是“重”稀土元素。
“他们会用轴，拾音器和铁锹开采山坡，然后他们将在地面上挖一个洞，没有衬里或类似的东西。然后，他们倒了五加仑的硫酸或盐酸桶……在此期间经常访问中国的Shemembers Smith，并让某些炖煮的人在此期间经常访问中国。 “当暴风雨进来时，所有的酸只是洗了。”
采矿使中国的地形因持久的地下水和土壤污染而伤痕累累。当地居民对稀土开采的定期抗议进行了定期抗议，但该行业为地方政府提供了丰富的收入，他们一再忽略了中央政府的命令，以关闭肮脏的矿山。
中国媒体对2012年该行业的调查将中国在此期间的稀土产业与贩运非法毒品进行了比较。州媒体文章说：“通常有两种可以应对稀土的人：第一个是刚从监狱释放的人，另一个人是一个可以把某人带出监狱的人。
多家中国企业和个人拒绝要求对此故事发表评论。
合并或胸围
到1990年代后期，北京已经接受了国内价格战和当地污染。它开始强加生产和出口配额，以激励对稀土的更先进的处理。这些配额还旨在通过限制矿山和炼油厂可以生产和保护该行业免受外国干预的限制来减少污染。
该配额创造了两套价格：“实际上是两层定价，当出口仅限于世界其他地区，这导致了中国国内消费者的稀有地球价格较低，”科罗拉多州矿业学院的教授罗德·埃格特（Rod Eggert）说。
配额也有第二个意想不到的后果：他们创造了一个蓬勃发展的走私行业。在2000年代中期，该国多达30％的稀土产品是非法的，尽管国家控制，但由于日本和美国的需求，尽管国家控制有国家控制，但仍在中国走私
然后，美国和欧洲公司对出口配额犯规，2014年，世界贸易组织裁定中国无法使用它们。
但是中国并不感到震惊。这已经在不断变化的策略。它将不是通过控制产出的数量而是通过控制哪些公司可以运作的稀有地球寻求全球优势。
巩固的“秘密战争”
中国中央当局称这项运动“一加五”：雄心勃勃，通常是无情的努力，努力将整个稀土行业投入到只有六家合并的公司。当局称该合并为反对非法生产的“秘密战争”。
从2011年开始，省级当局被指示对矿山进行未经宣布的审计，夺取违禁矿石和副产品，并在需要时进行动态和粉碎，以非法采矿业务进行碎片。
“我亲眼目睹了私营部门是如何挤出的。” 投资者荷叶边。
在四年内，中国宣布胜利。它宣布关闭数十家较小的采矿公司和炼油公司，并将幸存公司的合并引导成六家超大型的，主要是国有公司，这些公司在中国绰号为六大。
通过六大，中国现在可以在很大程度上控制供应和价格。
“虽然在您获得来自不同生产商的更多竞争之前，现在您的价格非常均匀，”位于法兰克福的稀土交易者Jan Giese说。 “很难有竞争性投标。”
美国新贵
与镍或黄金等金属商品不同，没有独立的交易来买卖稀土元素。
由于中国公司可能会根据他们决定生产或出口的程度引起巨大的价格波动，因此投资者对美国的新企业持谨慎态度，说美国炼油公司和矿业公司。
这使得筹集资金建造炼油厂对试图重新融入该行业的美国公司构成了巨大挑战。
莫利科普（Molycorp）的前首席执行官史密斯（Smith）说：“他们将钱投入了字母表之类的东西，您知道的是亚马逊，并且知道所有高飞类型的投资类型，而且很少（如果有的话）进入采矿业。”
有些仍在尝试。史密斯（Smith）的新事业Niocorp正在内布拉斯加州（Nebraska）开放新的矿山和稀有地球的炼油能力。
马萨诸塞州的一家初创公司Phoenix Tailings也是美国准备好改善稀土的公司中的少数公司之一，通过改进矿业公司的尾矿或剩余的废物。
联合创始人和首席执行官之一尼古拉斯·迈尔斯（Nicholas Myers）说：“我们必须全速发展，以确保我们在这里取得成功。”
该公司已经为汽车和国防公司制造了稀土磁铁，目前正在新罕布什尔州建造第二种工厂，该公司表示，该工厂可以满足美国对稀土产品的大约一半国防需求。
多年来，迈尔斯（Myers）表示，他的公司一直在努力吸引与中国公司竞争所需的投资。
今年，在中国为外国公司实施许可系统之后，情况发生了变化，这导致稀土出口暴跌。
迈尔斯说：“确定的语调转变，我认为发生的是最终客户，大型汽车公司的人们或国防素数，他们意识到他们已经告诉老板中国永远不会为他们关闭供应。”
但是中国确实关闭了这一供应。
迈尔斯说，突然的临界值激起了美国对稀土投资者的兴趣。凤凰城尾矿在五月获得了一轮大量的投资，现在，几十年来，美国首次可能会再次完善稀土元素。
艾米丽·冯（Emily Feng）报道了马萨诸塞州伯灵顿（Burlington）和华盛顿特区Aowen CAO的报道，从北京提供了研究。
