布莱恩·莱利 (Brian Riley) 进入自行车行业纯属偶然。二十年前，他的祖父骑着自行车，突然被一辆汽车拦住，惊慌地踩下了刹车。
“他过度使用了前刹车，导致车把前部翻倒，”莱利回忆道。 “他在那场事故中幸存下来，但我全家都经历了一次非常严重、痛苦的经历。”
因此几年后，在大学里，莱利与一些同学合作开发了一种新型自行车制动器，他们称之为 SureStop。它的设计目的是通过挤压一个杠杆来同时减慢前后轮胎的速度。
“当你开车时，只要踩下一个踏板，刹车就会起作用，”莱利说。 “这就是自行车的 SureStop。”
当莱利开始向自行车制造商兜售这种新型制动器时，他很快发现它们都位于海外。几十年来，美国销售的几乎所有自行车都是进口的。即使是像 Huffy 和 Schwinn 这样的经典美国品牌也主要在中国制造。
莱利希望通过在美国开设自己的工厂来遏制这一趋势。现在，他要求特朗普政府对外国竞争对手征收更高的关税，以推动他的自行车发展。它可能成为政府利用进口税促进国内制造业战略的一个测试案例。但它已经引起了自行车零售商和进口商的强烈反对。
位置，位置，位置
经过多年研究中国自行车工厂后，莱利开始在美国物色建立卫报自行车公司的地点。他最终定居在印第安纳州西摩市，这是一个位于印第安纳波利斯和肯塔基州路易斯维尔之间、拥有 22,000 人的小镇。
“仅仅生活在这样一个小镇就会给社区带来巨大的变化，”莱利说。 “这也是我们想要的。”
西摩恰好是约翰·梅伦坎普 (John Mellencamp) 的出生地，市中心一家音乐商店外的砖墙上挂满了约翰·梅伦坎普 (John Mellencamp) 的巨幅肖像。该镇也是一个物流中心，拥有良好的高速公路和铁路网络，附近的工厂可以为 Guardian 提供钢材，而钢材是制造自行车车架的关键原料。
“最终，它勾选了我们想要的所有选项，”莱利说。
最重要的是，Seymour 拥有一支懂得如何建造事物的员工队伍。工厂约占该镇就业岗位的 30%，几乎是全国平均水平的四倍。
“这是一个了解制造业的领域，”杰克逊县工业发展公司执行董事吉姆·普朗普 (Jim Plump) 说。
机器人和激光器有助于控制成本
莱利的公司一开始起步缓慢，在印第安纳州用进口零部件组装自行车。但去年，卫报全力以赴，开始从头开始制造“美国制造”自行车。
目前，该工厂已占据西摩工业园区的几栋建筑。这正是特朗普总统的关税应该鼓励的本土企业。
但莱利知道，要与低成本的中国自行车制造商竞争，他必须保持超高效率。中国工厂可能会雇用一小群工人将钢材切割和弯曲成自行车车架的零件，而卫报的这项工作基本上是自动化的，依靠机器人和高功率激光器。
“光纤激光器可以像切割黄油一样切割钢材，”莱利指着一台价值 120 万美元的机器说道。
Guardian 的工资起价约为每小时 22 美元，另加福利。但组装自行车车架只需要几个人。
“艰苦而复杂的焊接工作是由机器人完成的，而人类只是与机器人一起工作，”莱利说。 “这四个人的生产力高得离谱，因为他们四个人每天可以制作四到 500 帧。”
这些框架的钢材来自印第安纳州哥伦布市的一家钢管厂，距公路仅 20 英里。通过保持供应链较短，并在内部制造和喷漆自行车，而不是远在大洋之外，Guardian 可以快速适应任何突然的需求变化。
“一个很好的例子是，当芭比娃娃电影上映时，我们开始销售比以往更多的粉色自行车，”莱利说。
50
Guardian自行车比许多进口自行车都贵
Guardian 在其公司网站上直接向客户销售自行车（主要是针对儿童）。这使其能够展示 SureStop 制动器等安全功能。它还避免了零售商的加价。尽管如此，Guardian 自行车的价格从 150 美元到 400 美元不等，其价格是您在大型商店购买进口自行车的两到三倍。
Guardian 工厂附近的一家沃尔玛正在以低至 88 美元的价格出售进口儿童自行车。
莱利正在寻求削弱进口产品的成本优势。去年秋天，他要求特朗普政府将 50% 的钢铁和铝关税扩大到海外制造的自行车和自行车零部件的金属。
“任何刺激美国制造业的贸易政策对我们来说都是顺风，”莱利说。 “因此，我们希望获得尽可能多的顺风车。”
进口自行车已经面临一些自己的关税，这些关税因国家/地区而异。但政府可能愿意增加一揽子关税，例如对自行车征收钢铝税，特别是现在最高法院已经取消了许多其他进口税。
卫报的竞争对手正在反击
虽然卫报将受益于更高的关税，但美国自行车行业的其他公司可能会付出代价。超过 2,500 家自行车零售商和进口商写信给商务部，反对莱利要求的关税。他们认为，更高的关税会提高价格，并使一些家庭买不起自行车。
“这对价格非常敏感，”代表这些企业的贸易组织 People for Bikes 的政策顾问马特·摩尔 (Matt Moore) 表示。 “很多人的资源也受到限制。他们会购买便宜货，这是可以理解的。”
由于家庭的孩子数量较少，儿童自行车市场已经面临压力。如果孩子们在年轻时不学习骑行，可能会对这个行业造成长期损害。
“如果父母把钱花在自行车以外的东西上，那么你就不会培养出骑手、未来的客户和未来的运动参与者，”摩尔说。
莱利要求的关税应该用于保护国家安全，反对者嘲笑儿童自行车应该得到这种保护的想法。
莱利认为，对于安全而言，重要的不是自行车本身，而是制造自行车的制造经验。
“在国内拥有这种专业知识非常重要，”莱利说。 “因为如果一切都消失了，然后你真的需要制造对国家安全重要的东西，那么很难在一夜之间建立起一个工业基地。”
在美国成长
与此同时，莱利的公司继续发展。 Guardian 的总装线位于一家旧熨衣板工厂。数十名工人使用专门的工具来安装轮胎、制动器和车把，并进行最后一轮质量检查。该工厂目前拥有约 250 名员工，Riley 希望增加更多员工。
“这是能够振兴像这样的城镇的一个例子，”他说。 “让很多人去工作，填满建筑物，让人们去咖啡馆。这产生了很大的影响。”
Guardian 预计今年将售出约 50 万辆自行车。随着孩子们逐渐拥有更大的自行车以及想要拥有自己的弟弟妹妹，该公司获得了大量的回头客业务。 Wirecutter 等网站上的热情评论也有助于提高销量，尽管在线评论表明并非所有人都喜欢 SureStop 制动器。
莱利表示，他公司的未来并不取决于他寻求的额外关税。但这些关税将使他能够更快地发展，并可能鼓励其他美国公司开始在国内制造自行车。
“我们对印第安纳州西摩产生了巨大影响，”莱利说。 “但这是一个很大的行业。美国每年售出数百万辆自行车，很高兴看到越来越多的人做我们正在做的事情。”
Guardian 已经在为 Seymour 塑料公司等公司开展衍生工作，该公司现在生产辅助轮。问题在于，Guardian 本身是否需要关税辅助轮的支持，或者在寻求在美国制造自行车时能否保持直立并自行踩踏。
