俄勒冈州波特兰——市中心的周六农贸市场是这座城市的基础设施之一——在高耸的榆树荫下，商贩和街头艺人在长达几个街区的游行队伍中游行。
最近的一个星期六，一支六英尺高的会说话的铅笔轻松地解决了这一切。 “我的名字是铅笔，”铅笔告诉一位与会者，并将一张传单塞到她手里。 “我竞选州长是因为我们需要提高人们对教育的认识。”
“你是以铅笔的身份跑步还是以人的身份跑步？”女人惊讶地问道。
“就像一支铅笔一样。”
想象一下一个微笑的办公用品商店吉祥物：尖尖的铅尖就在它戴着眼镜的脸上。身体呈大黄色桶状。膝盖周围有粉色橡皮擦。
那是 铅笔，俄勒冈州今年最不可能的州长候选人。
最后死了
俄勒冈州州长蒂娜·科特克 (Tina Kotek) 将于 11 月寻求连任。一群共和党人正在争论谁能接替她。铅笔正在反对他们所有人，要求选民跳过投票 任何 共和党或民主党，而是在选票上写上“铅笔”。
这是一个荒谬的要求——而且观点非常尖锐。
俄勒冈州四年级学生的阅读能力排名垫底 一项突出的分析 的国家测试。 Pencil 的使命是提醒尽可能多的选民注意这一令人震惊的统计数据。
“这是对管理我们国家的人的控诉，”铅笔背后和内部的人 J. 舒伯特 (J. Schuberth) 说。 “（民主党）长期以来一直拥有或接近绝对多数。他们才是决定教育政策的人。”
舒伯特是一位前大学教授，也是长期的扫盲倡导者，随着俄勒冈州落后于其他州，他越来越感到担忧。经过多年观察他们认为是误导性的改变路线的尝试，舒伯特在今年早些时候制作了铅笔服装并开始竞选。
铅笔的前景
显而易见的是，彭塞尔不会成为俄勒冈州的下一任州长。该州宪法没有任何条款允许拟人化的物体担任行政长官。
但舒伯特相信，写入的努力将向科泰克和其他领导人表明俄勒冈人有多么希望他们解决这个问题。
“这几乎敲响了警钟，”舒伯特说。 “人们愿意在无生命的物体上书写。我们可能会遇到问题。”
该活动有一个警告：可能不清楚 Pencil 获得了多少票。 根据州法律，如果补记总数超过主要候选人的票数，选举官员只会将个人候选人的补记票数制成表格。
舒伯特说：“如果有大量的填写，就会对填写的内容产生一些疑问。”他正在研究通过要求提供选票图像来为铅笔自己统计选票。
在波特兰市中心的农贸市场，不难找到民主党人。随着 Pencil 最近传播该州儿童识字率统计数据令人沮丧的消息，不少人表示他们会考虑跳过对科特克的投票，因为科特克在 5 月 19 日的初选中没有遇到强有力的对手。
波特兰居民兰迪·休伯 (Randy Hueber) 表示：“最终，我希望蒂娜·科特克 (Tina Kotek) 获胜。”不过，他表示，他会考虑以 Pencil 的名义写作，“以表达观点”。
另一位波特兰人苏珊娜·拉森(Suzanne Lassen)对该州停滞不前的学生表现比大多数人更愤怒。 “这确实是一种犯罪，”拉森说。 “我们的教育体系非常糟糕，而且还在不断下降。”
她会用铅笔写字吗？ “是的，因为我认为我们现任政府的效率不是很高。”
安娜·麦凯和她的小孩坐在附近的草坪上，告诉铅笔，俄勒冈州的学校让她面临着一个艰难的选择。
麦凯说：“虽然我们的家庭没有无尽的财力，但由于其中一些结果，我们决定将我们的孩子送入私立学校。”她补充说，她“当然会考虑”进行书面投票。
甚至另一位政客似乎也被说服了。
“我对铅笔了解不多，但我会（考虑补选投票），”也在农贸市场竞选的县法官候选人乔·哈格多恩说。 “他们谈论的教育问题与我感兴趣的非常相似。”
一个长期存在的现实
铅笔并不是唯一一个将教育作为今年州长竞选的核心问题的公司。每一位在 11 月份争夺与科特克对决的共和党人都在加大对导致考试成绩落后的民主党政策的攻击。
科特克本人也承认学校不好。州长将教育成就——特别是阅读——作为她第一个任期的重点。她被推了 主要投资 升级用于教孩子们阅读的程序，并编写了 新法律 这将使州官员更有能力干预表现不佳的地区。
“我同意 Pencil 的观点，”科泰克在最近的一次采访中说道。 “我们州在识字、阅读和写作方面存在问题。这就是为什么自担任州长第一年以来，这一直是我的首要任务。”
但科泰克的政策相对较新，尚未产生实际效果。舒伯特表示，州长的做法毫无效力，不会奏效。如果俄勒冈州希望效仿密西西比州等州的成功，那么还需要做更多的工作，密西西比州集中扫盲工作已取得了成果。 显着的改进，他们说。
为了传播这一信息，舒伯特准备了一系列令人印象深刻的竞选礼品——定制明信片、传单和冰箱贴，将铅笔友好的面孔与严肃的信息结合起来：“俄勒冈州的教育体系让我们的孩子失望，但我们可以共同解决这个问题！”
政治并不便宜，舒伯特已经花费了近 3 万美元的自有资金来传播他们的信息。
在一切尘埃落定之前，他们可能还需要更多。彭塞尔表示，俄勒冈州初选结束后，他们将参加 11 月份的大选。
