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美以对伊朗战争的开局打击是一次高度复杂的行动，对伊斯兰共和国造成了重大打击，最高领袖阿亚图拉阿里·哈梅内伊在德黑兰市中心的办公室里丧生。
美国和以色列使用了一系列高科技情报和军事硬件来实现这一目标——令人惊叹的力量和致命精度的展示。但在所有这些现代魔法中，我们忽视了一个基本的道德和战略问题：美国是否应该从事暗杀外国领导人的业务？
哥伦比亚大学历史学家蒂莫西·纳夫塔利 (Timothy Naftali) 表示：“在我们做好准备之前，技术有时会将我们带到以前从未去过的地方。” “我们现在消灭外国领导人的能力使我们处于前所未有的境地。我们应该评估其战略、哲学和道德影响。”
美国与杀害外国国家元首的想法有着长期且不断变化的关系。
在冷战的最初几十年里，美国希望在全球对抗苏联的斗争中保留所有选择，包括暗杀。
英国斯旺西大学教授、一本关于美国外交政策中的暗杀事件的书的作者卢卡·特伦塔说：“人们肯定有一种感觉，暗杀只是另一种偶然事件，在与苏联的对抗中，美国不能完全排除暗杀事件，因为苏联被视为强大而可怕的敌人。”
特伦塔说，在冷战初期，美国经常通过提供武器或情报来帮助推翻或杀害外国领导人，但当地盟友却扣动了扳机。
1961 年多米尼加共和国独裁者拉斐尔·特鲁希略遇刺就是一个例子。艾森豪威尔政府希望将特鲁希略赶下台，但最终一群多米尼加持不同政见者枪杀了他。
中央情报局也愿意采取直接行动。
1960年，它密谋刺杀刚果总理卢蒙巴，甚至向刚果运送毒药杀死卢蒙巴。最终，卢蒙巴是被刚果竞争对手而非美国暗杀的
整个 20 世纪 60 年代，中央情报局还多次策划刺杀古巴领导人菲德尔·卡斯特罗，其中一次使用毒笔。这些努力都没有成功，卡斯特罗又统治了古巴四十年。
教会委员会促自我反省
这一切都是在暗处进行的，美国公众并不知情。
20 世纪 70 年代中期，中央情报局滥用职权行为的曝光引发了国会的调查，其中包括由爱达荷州民主党参议员弗兰克·丘奇 (Frank Church) 领导的教会委员会 (Church Commission) 进行调查。
该小组于 1975 年发布了一份临时报告，审查了美国参与刺杀外国领导人的阴谋，并确定美国确实参与了此类行动。
它还宣称“除非发生战争，暗杀与美国原则、国际秩序和道德不相容”；专家小组表示，应拒绝将暗杀作为外交政策的工具。
特伦塔说：“教会委员会的调查确实为美国政客和美国公众提供了一个短暂的自我反思时刻，他们有一种感觉，也许如果我们是一个民主国家，并且我们要与我们所谓的敌人不同，我们就不应该做这些事情。”
1976年，杰拉尔德·福特总统发布行政命令，禁止美国政府从事政治暗杀。
哥伦比亚大学的纳夫塔利表示，那个时代形成的反对暗杀的共识是多种因素的产物，其中包括越南战争和水门丑闻后公众对帝国总统职位的不满。
他说，与此同时，政治精英仍然深受约翰·F·肯尼迪总统、他的兄弟罗伯特·肯尼迪和民权领袖马丁·路德·金遇刺的影响。
“杰拉尔德·福特觉得这不是他想要使用的工具，真正有趣的是他的继任者扩大了禁令，”纳夫塔利说。 “所以罗纳德·里根和吉米·卡特都认为美国不应该参与暗杀活动。”
暗杀行动暂停数十年，带有星号
在接下来的 20 多年里，美国并没有参与其中，尽管有一两个星号。
1986年，美国轰炸了利比亚的多个地点，其中包括领导人卡扎菲的家族大院。 20世纪90年代，美国两次袭击了伊拉克领导人萨达姆·侯赛因的宫殿。
1991 年，担任老布什总统国家安全顾问的布伦特·斯考克罗夫特 (Brent Scowcroft) 接受了美国广播公司新闻 (ABC News) 的彼得·詹宁斯 (Peter Jennings) 关于针对萨达姆的采访。
当被问及美国是否想杀死萨达姆时，斯考克罗夫特回答说：“呃，好吧，我们不进行暗杀，但我们的目标是萨达姆可能去过的所有地方。”
詹宁斯接着问道，这是否意味着美国故意要杀死萨达姆（如果可以的话）。斯考克罗夫特停顿了很长一段时间后说：“我想，是的，这很公平。”
纳夫塔利认为，针对卡扎菲和萨达姆的行动不是暗杀外国领导人的密谋，而是针对指挥和控制设施的军事行动。
他说：“这些军事行动并不是为了暗杀阴谋，但如果国家元首死了，美国就不会流任何眼泪。” “我认为这就是里根、布什和克林顿总统绕过暗杀禁令的方式。”
纳夫塔利说，这至少部分反映了总统们对暗杀感到厌恶，并且认为美国公众也这么认为。
9/11之后的转变
2001 年 9 月 11 日基地组织恐怖袭击发生后，情况发生了变化。国会的回应是授权采取一切必要手段追捕 9/11 的肇事者。
纳夫塔利说：“所有必要手段包括暗杀。” “我认为，如果你想称其为精英和公众的禁忌，那么反对使用暗杀的禁忌就会消失。”
在9/11之后的世界中，美国采用了一种新技术——武装无人机，来杀死全球各地的基地组织领导人。但这些袭击针对的是所谓的恐怖分子，而不是外国政府官员。
特朗普总统于 2020 年 1 月在巴格达下令发动无人机袭击，杀死伊朗将军卡西姆·苏莱马尼，从而模糊了这条界限。虽然美国认为苏莱马尼是恐怖分子，但他是伊朗政府高级官员。
作为回应，伊朗策划了暗杀特朗普和高级政府官员的阴谋。
六年后的今天，美国和以色列的联合行动杀死了伊朗最高政治和宗教领袖哈梅内伊。美国提供情报，而以色列则发动致命袭击。
特朗普对这次行动大加赞赏，他在社交媒体上表示，哈梅内伊“无法避开我们的情报和高度复杂的跟踪系统”。
纳夫塔利说，这些复杂的情报和军事能力使得攻击外国领导人变得越来越容易，并且成功的可能性很高。
“这在冷战和冷战后早期是不可能的。在那种环境下，它可能会降低或确实会降低做出政治暗杀决定的门槛，”他说。
这使得美国的对手更加脆弱，美国也同样如此。
纳夫塔利说：“有时相互的脆弱性会带来威慑，但有时会导致存在的焦虑和不稳定。” “再说一次，不是为了哀悼阿亚图拉哈梅内伊，但此时此刻，我们应该评估一下美国暗杀外国国家元首的情况是多么罕见，并试图保持对此的禁忌感。然后作为一个国家，就我们何时可以违反这样的事情进行对话，但要保持很高的门槛。”
