达琳·巴斯登 (Dalene Basden) 的工作是从来不加班的。她在马萨诸塞州林恩为有特殊需要儿童的家庭提供支持，林恩是波士顿北部的一个主要是工人阶级和低收入的城市。
对于巴斯登来说，这意味着要在很多地方花费大量时间。
“我会在家人所在的地方见到他们，”她说。 “我可能在操场上。我可能在学校，或者在杂货店”教他们如何比较价格和寻找优惠。每周有几个晚上，她都会来到一家名为“我兄弟的餐桌”的施粥所，她的许多顾客都是那里的常客。
最近的一个晚上，她在餐厅里走来走去，询问一位年轻人是否填写了他们谈到的那份工作申请。然后她转向另一个 那天他没有出现在他的志愿者轮班卸面包车上。一场关于承诺的对话随之而来。
其间，巴斯登在厨房帮忙，或者在服务线上装满盘子。
“这真是一种乐趣。我热爱我的工作，”巴斯登说。 “我不会为了任何事而放弃它。”
巴斯登的职业生涯已有三十多年，现在担任儿童朋友和家庭服务诊所（司法资源研究所的一个部门）的项目主管，她的薪水还不错。她的丈夫也是如此，他为残疾人士驾驶货车。
他们过得还不错，还清了抵押贷款，过得很好。但食品价格、尤其是天然气价格的上涨使他们的预算紧张，巴斯登表示这已经不够了。例如，她说她和她的丈夫每月总共花费 300 至 400 美元给汽车加油。现在，已经超过600美元了。
巴斯登花了几十年时间帮助有需要的人，现在她自己也陷入了困境。 71 岁的她突然发现自己靠工资过活。
“这太疯狂了，”她说。 “就像一夜之间。昨天你买得起，但今天你买不起。” ”
根据 Tuugo.hk/PBS News/Marist 的一项新民意调查，巴斯登现在是每 10 个表示自己难以维持收支平衡的美国人中的 8 个之一。她很清楚，许多人的财务困境比她更严重，除了其他一切之外，还要应对联邦粮食援助的削减。
她继续为客户提供有关如何制定预算和储蓄的建议，但现在她也采纳了自己的建议，甚至接受了一些帮助 她自己从食品储藏室买来的。她和她的丈夫有一个成年残疾儿子和他们住在一起，还有两个孙子。她说，很难保证餐桌上有足够的食物。
“我们只吃鸡肉，”她说。 “我很想吃一些牛肉，但它太贵了。但六个月前，如果我想买牛肉，我会去商店买牛肉。现在，（我们只）买鸡肉，因为它是最便宜的。”
她正在尽可能地削减其他地方。她最近开始跳过通常开车送儿子去锻炼的日子，尽管她说，“这能让他保持健康。”
和许多人一样，巴斯登的生活离入不敷出只有一步之遥。然后她被诊断出患有癌症。
她说，值得庆幸的是，她通过工作拥有良好的健康保险，并且得到了良好的治疗。但共付额却是惨重的。看医生的费用也是如此：这个月她在波士顿的一家医院有五次预约，距离医院大约一小时车程，更不用说停车费了。
讽刺的是，当她和她的丈夫想到下个月因为巴斯登要做手术而汽油费用很快就会下降时，他们感到很轻松。
“我们说，‘那就省点钱吧，’”她笑着说。 “是的，当你这样想时，这有点疯狂。”
巴斯登最大的痛点之一是，由于她自己的经济困难，她不得不三思而后行，在工作中可以为家人提供多少帮助。通常情况下，她会跳上车去送晚餐，为年轻女性穿好衣服，带她们去参加有特殊需要的舞会，或者开车送她的一位客户去参加工作面试。
“那股气体在我身上，”她说。 “所以，我不得不说，‘不，也许你可以骑自行车。’”
回到施粥处，那位没有参加志愿者轮班的年轻人仍在沉思那些令他失望的人。
巴斯登试图安抚他，并承诺她会解决这个问题。
“这就是你常说的，”他回答道。
“我不是总能解决问题吗？”她问。
“是的，”他回答。
巴斯登说，尽管她很喜欢帮忙，但她知道自己最终将不得不退休。但现在，她说，她的工作正在帮助她维持生命。
“我知道有一天我必须放慢脚步，但不是今天，”她说。 “哎呀，不。今天不是那一天！”
太阳开始落山时，巴斯登离开施粥厨房，但她的一天还没有结束。她要去参加一个与支付房租困难的家人的会面。
