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负担能力一直是一个具有政治影响力的词，但却是衡量财务痛苦的一个模糊的衡量标准，经常被用作物价上涨的参考。
但布鲁金斯学会周三发布的新研究通过将必需品成本上涨与家庭收入进行比较来描述负担能力。报告发现，按照这一标准，到 2024 年，45.5% 的美国家庭收入不足以满足生活必需品。
报告的结论是，每年生活费用仅增加 1,000 美元，就会导致另外 300 万家庭无法维持收支平衡。
这种不稳定的部分原因是通货膨胀与工资之间的差距。根据人口普查局的数据，2024 年全国工资仅小幅上涨 1.3%，远低于当年 2.9% 的通货膨胀率。
“我的主要收获是，当我们谈论负担能力时，我们一直关注通货膨胀。但我们经常不谈论故事的收入方面，”布鲁金斯学会社区提升中心主任安德烈·佩里说。
在这份新报告中，布鲁金斯学会的研究人员收集了美国每个县的家庭收入数据，并将这些收入与这些地方食品和交通等必需品的估计成本进行比较。
全国各地家庭的收入都不够
该中心的高级研究助理汉娜·斯蒂芬斯(Hannah Stephens)表示，住房、医疗保健和儿童保育是家庭预算中特别大的一部分，家庭几乎无法控制。她说：“为了真正解决负担能力问题，我们必须应对这些损害家庭利益的更大、最具结构性的成本。”
报告发现，对于一些家庭来说，缩小必需品和收入之间的差距意味着不吃饭、增加债务和延迟医疗服务。
尽管数据显示各州和种族群体之间存在一些分歧，但这些决定正在全国范围内进行。该报称，到2024年，纽约州超过50%的家庭无法管理自己的收入。尽管华盛顿特区的家庭表现优于全国平均水平，超过 60% 的家庭能够负担必需品，但该市黑人居民的情况却明显较差，比该地区的基线落后 20 个百分点以上。与此同时，拉美裔家庭的表现优于整个城市，比基线高出 3 个百分点。
大流行刺激检查带来了短暂的缓解
这一挑战是长期存在的：根据该报告，从 2014 年到 2024 年，几乎每年都有超过 40% 的家庭无力承担所需的费用，除了 2021 年和 2022 年。在那些年里，联邦刺激支票和旨在帮助 COVID-19 大流行复苏的其他形式的政府援助增加了美国人的银行账户。
然而，家庭经济健康状况在 2022 年再次出现，通货膨胀飙升，联邦援助计划开始到期，同时数百万家庭的社会安全网也随之萎缩。 正在接近边缘。
尽管该报告将每年额外支出 1,000 美元作为许多家庭无法承受的临界点，但它没有审查 2026 年的数据，届时新的财务压力可能已经迫使更多家庭超过这一临界点。自2月底对伊朗战争爆发以来，天然气价格已上涨50%。总体而言，4 月份消费者价格指数同比上涨 3.8%，远高于美联储 2% 的目标。
纽约联储周三发布的一项调查显示，美国的粮食不安全状况已达到 2020 年疫情最严重时期以来的最高水平。该机构对人们进行民意调查，了解他们是否依赖食品银行或政府援助来购买食品，或者是否不吃饭。
在共和党立法者签署税收和支出法案带来更大的退税后，许多家庭今年确实获得了额外的推动力。美国银行研究所表示，这是美国消费者持续消费的部分原因。不包括天然气支出，4 月份支出同比增长 4%。
对于已经赚得更多的家庭来说，工资上涨得更快
该报告还发现，2025 年至 2026 年间，收入增长迅速——但对于高收入家庭而言。这些家庭今年 4 月的工资比去年同期上涨了 6%。但低收入者的增幅仅为 1.5%。经济学家一直使用“K型经济”一词来描述不平等的增长，即高收入家庭的收入和支出越来越多，而低收入家庭的收入和支出却越来越少。
布鲁金斯学会的负担能力报告发现，如果工人的工资每小时上涨 10 美元，近 3800 万家庭将能够度过难关。但对于一个自 2009 年以来联邦最低工资一直被冻结在每小时 7.25 美元的国家来说，这是一项艰巨的任务。
“这是戏剧性的，因为我们没有这样做，”佩里说。 “但是我们能做到吗？可以。”
